Geffroy habla de James Whistler en el libro " La vie artistique  " .

Me gustaría dar, a aquellos que estén interesados ​​en estas cosas, la dirección de una obra maestra. Esta obra maestra es un cuadro, enmarcado en oro empañado, que mide 1,45 m por 1,65 m, cierto número de artistas, literatos y aficionados, exactos a los nombramientos que aquí les dan tantas obras elevadas, profundas, finas, encantadoras.Ya ha habido allí, organizadas por el difunto Van Gogh, luego por su sucesor, el Sr. Maurice Joyant, exposiciones de Claude Monet, Pissarro, Raffaëlli, Gauguin, Forain, Eugène Carrière. Esta vez el cuadro, inesperado, excepcional, es el de un forastero visitante. Es de autoría de Whistler, y es el retrato de la madre del artista.

Whistler ciertamente no es un extraño en París. Formaba vagamente parte del taller de Gleyre en 1857. Efectivamente, hubo cierta ruptura en las relaciones tras la negativa del jurado de 1863, que rechazó a la Niña Blanca, que encontró hospitalidad en el Salon des deshecha de ese año. ¡Un salón para los denegados de entrada que podría, además, soportar valientemente el barrio del Salón de los admitidos!

De hecho, había inscrito en su catálogo, con el nombre de Whistler, los nombres de Manet, Bracquemond, Degas, Cazin, que desde entonces han adquirido cierta celebridad. El pintor de la Niña Blanca no renovó inmediatamente su intento. puso algo veinte años antes de decidirse una vez más a enviar una obra de Londres a París. Solo reaparece aquí en 1882 con el retrato del Sr. Larry Men. Luego está el retrato de su madre en 1883, los retratos de Miss Alexander y Carlyle en 1884, los retratos de Lady Archibald Campbell y Théodore Duret en 1885, el retrato de Pablo de Sarasate en 1886, dos Nocturnos en 1890, y finalmente, este año, en el Campo de Marte, un retrato de mujer y un paisaje de la bahía de Valparaíso.

Pero aquí se trató sólo de una serie de manifestaciones artísticas discretas, mucho menos activas que las manifestaciones organizadas en Londres. James MacNeil Whistler, que es estadounidense —nació en Estados Unidos, en Baltimore— eligió Londres como lugar de residencia y, en consecuencia, como escenario donde actúa habitualmente, y que con mucha naturalidad, con mucha sinceridad, el papel que le corresponde para él en existencia, la de un artista raro, convencido, violentamente original. Es muy admirado por un cierto número de personas allí, y es conocido por todos. Una carta dirigida al señor Whistler, en Londres, llegaría segura y rápidamente a su domicilio, a través del ruidoso laberinto de la enorme ciudad del caos y el misterio. El pintor es parte de la vida inglesa. Él es parte de él, en otra capacidad, pero de la misma manera que todos los personajes de todo Londres, cualquiera que sea su profesión particular y su importancia aceptada.

El pintor es señalado, puesto a la vista del público, clasificado entre las celebridades, reconocido donde se muestra, como el Príncipe de Gales, como el Sr. Gladstone, como el Sr. Irving o como una belleza profesional. Representa, sin esfuerzo, el dandismo intelectual que se mueve a sus anchas en medio de esta tumultuosa civilización.

Aunque no vestía ningún traje en particular y su elegancia estaba por dentro y no se traducía por fuera en cortes y colores deseados, podemos definir bastante bien su actitud de espíritu artístico recordando la actitud literaria del gran escritor muerto Barbey d'Aurevilly. Es la misma altiva afirmación del privilegio del Arte es el mismo ardor de las sensaciones y la misma valentía de los juicios.

Las conversaciones, las respuestas, las discusiones, los juicios de Whistler, han hecho tanto ruido en Inglaterra como los discursos de un líder y las polémicas de un maestro periodista. Siempre recordamos la citación que dirigió al crítico Ruskin, y que terminó, en el bochorno en que se encontraban los jueces, perdidos en la estética, por el reconocimiento de los derechos de Whistler y la condena de Ruskin a una multa de un cuarto de céntimo. Desde entonces, Whistler siempre ha sabido hacer respetar su persona y su producción, y se ha convertido, en definitiva, en una de las alegrías del Londres artístico, cada vez que expone en la Royal Academy, en la Grosvenor-Gallerv o en la de estas estancias, que decora de forma tan armoniosa para convertirlo en el entorno lógico donde debe surgir su obra.Pero esto es sólo la apariencia de la existencia de Wilhelm, el exterior de su personalidad, el espectáculo de esta personalidad lidiando con el mundo social.

Es en el mundo moral donde vive su verdadera existencia, es en la región cerrada donde nacen y crecen los sentimientos, donde se elaboran y profundizan los reflejos íntimos del individuo. Allí, Whistler reside solitario, sin preocuparse por vanas exterioridades, encerrado como un alquimista que busca la piedra filosofal. Es también una piedra filosofal que busca y encuentra. Es la fórmula eterna y cambiante de la obra de arte, es la manera individual, fuerte, serena y conmovedora de evocar en el estrecho espacio de un lienzo la imagen de la vida efímera. Detiene esta vida de paso, la medita, la capta en su apariencia esencial, y se esfuerza obstinadamente por fijarla, por prolongarla mágicamente a través de los siglos.

Es en una casa en Chelsea, cerca del Támesis, donde vive Whistler. Está ahí, en esta discreta residencia detrás de un pequeño jardín, en estas habitaciones visitadas por la luz inquieta del día, en esta sala de estar en la planta baja de una armonía verde pálido, en el estudio del primer piso, atestado de grabados. y pinturas, es allí donde tuve la gran alegría, el invierno pasado, de ser recibido por el artista en la presentación de nuestro amigo común, Théodore Duret, crítico de vanguardia, coleccionista de impresionistas y japoneses. El Whistler  de esta casa es diferente del Whistler  como aquellos que quieren saber de él sólo sus palabras, sus pruebas, sus sermones, su porte desdeñoso, su rostro sarcástico, el mechón con cresta blanca en su cabello negro y el bastón alto con que marca su paso por las salas de una exposición.

Aquí, en este umbral, expiran los ruidos de la multitud, cesan las hostilidades o las manifestaciones simpáticas de la moda. Whistler se convierte, en este barrio londinense, en esta casa cerrada, en el solitario enclaustrado por sí mismo, en el dueño de un dominio lejano, extraño y silencioso, poblado por sus pensamientos, donde reina en medio de los paisajes edades misteriosas que atravesó y que todavía despierta, en medio de seres singulares que están cerca de su corazón y de su mente, sus familiares y sus interlocutores, y que él creó de nuevo dándoles vida líneas y colores armoniosos, vida profunda de expresión.

Segunda Parte